Chuyến đi tới Buffalo của McKinley là một phần của kế hoạch vắng mặt mười ngày từ Canton, bắt đầu vào ngày 4 tháng 9 năm 1901, bao gồm một chuyến viếng thăm ở Cleveland tới một cuộc bao vây của Quân đội Cộng hòa; ông là một thành viên như một cựu chiến binh Liên minh. McKinley ở lại Buffalo tại Milburn House, ngôi nhà lớn của chủ tịch Triển lãm, John G. Milburn. Vào thứ bảy, ngày 7 tháng 9, họ sẽ tới Cleveland và ở tại nhà của doanh nhân và thống đốc tương lai Ohio Myron Herrick, một người bạn của Tổng thống, và sau đó với người bạn thân và cố vấn của McKinley, Thượng nghị sĩ Ohio Mark Hanna. Khi đến Buffalo, nhóm tổng thống được lái xe qua các khu hội chợ trên đường đến Milburn House, dừng lại một chút tại Cầu Triumphal tại Triển lãm để du khách có thể nhìn vào các điểm tham quan của hội chợ.

Khi ở Buffalo, McKinley có hai sự kiện: Vào thứ năm, ngày 5 tháng 9, anh sẽ gửi bài phát biểu của mình và sau đó tham quan hội chợ. Ngày hôm sau, anh đến thăm Thác Niagara, và khi trở về Buffalo, gặp gỡ công chúng tại Đền Âm nhạc trong khuôn viên Triển lãm. Chuyến thăm của Tổng thống nổi tiếng đã được quảng cáo rầm rộ. Lễ tân công cộng tại Temple of Music không thích thư ký riêng của ông, George B. Cortelyou, người lo ngại cho an ninh của Tổng thống, hai lần cố gắng loại bỏ nó khỏi chương trình. McKinley đã khôi phục nó mỗi lần; ông muốn ủng hộ hội chợ (ông đồng ý với chủ đề hợp tác bán cầu), thích gặp gỡ mọi người và không sợ những kẻ ám sát tiềm năng. Khi Cortelyou hỏi McKinley lần cuối cùng để loại bỏ sự kiện này khỏi lịch trình, Tổng thống trả lời: "Tại sao tôi phải làm thế? Không ai muốn làm tổn thương tôi." Cortelyou cảnh báo McKinley rằng nhiều người sẽ thất vọng vì Tổng thống sẽ không có thời gian để bắt tay với tất cả những người sẽ xếp hàng để gặp ông. McKinley trả lời: "Chà, dù sao họ cũng sẽ biết tôi đã thử."  Không thể thuyết phục Tổng thống thay đổi lịch trình của mình, Cortelyou đã điện báo cho chính quyền ở Buffalo.

Vào sáng thứ Năm, ngày 5 tháng 9, đám đông vào sớm và tìm kiếm những điểm tốt để chứng kiến ​​bài phát biểu của Tổng thống. Esplanade, không gian rộng lớn gần Cầu khải hoàn, nơi Tổng thống sẽ phát biểu, chứa đầy những người sòng phẳng; đám đông tràn vào Đài phun nước gần đó.

Czolgosz, để súng trong túi, đã đến sớm tại hội chợ, và khá gần bục trước khi McKinley đến. Anh ta đã cân nhắc việc bắn Tổng thống trong bài phát biểu của mình, nhưng cảm thấy không thể chắc chắn về việc bắn trúng mục tiêu của mình; anh cũng bị đám đông chen lấn. Czolgosz đã không quyết định khi McKinley kết thúc bài phát biểu của mình và biến mất sau các nhân viên bảo vệ.  Tuy nhiên, ông đã cố gắng theo McKinley khi Tổng thống bắt đầu chuyến tham quan hội chợ, nhưng bị các sĩ quan đẩy lùi.  Czolgosz không còn cơ hội nào để đến gần Tổng thống vào ngày hôm đó, và ông quay trở lại căn phòng thuê 2 đô la / tuần của mình trên một quán rượu.

Khi có cơ hội tổ chức tiệc chiêu đãi công khai cho Tổng thống McKinley, các nhà tổ chức hội chợ đã chọn đặt nó trong Temple of Music. Khi McKinley vào toà nhà, ông bắt tay từng khán giả một. Nhận thấy cơ hội đã đến, Czolgosz bắt đầu thực hiện âm mưu của mình. Khi McKinley đưa tay ra ngỏ ý bắt tay với y, y giơ súng bắn 2 lần vào bụng McKinley, một phát sượt qua bụng của ông, phát còn lại bắn trúng bụng ông.